Hace poco más de dos años, cuando Sheikh Hasina ganó unas elecciones ampliamente condenadas como amañadas a su favor, era difícil imaginar que su control del poder durante 15 años se rompiera tan repentinamente, o que un partido rival que había sido prácticamente descartado tuviera un regreso tan rotundo.

Pero en el ciclo de la política bangladesí, este es un voltereta más entre la Liga Awami de Hasina y el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP), que se han alternado en el poder durante décadas.

Excepto que esta es la primera vez que el nuevo líder del BNP, Tarique Rahman, dirige formalmente el partido, y la primera vez que se presenta a unas elecciones.

Su madre Khaleda Zia, quien murió de una enfermedad a finales del año pasado, fue la líder del partido durante cuatro décadas. Ella asumió el cargo después de que su padre, Ziaur Rahman, fundador del BNP y líder clave en la guerra de independencia de Bangladesh, fuera asesinado.

Acusado de beneficiarse del nepotismo mientras su madre estaba en el poder, Tarique Rahman también ha enfrentado acusaciones de corrupción. Cinco días antes de que su madre muriera, regresó a Bangladesh después de 17 años de exilio autoimpuesto en Londres.

Y mientras Rahman, de 60 años, ha sido en ocasiones el presidente de facto de un BNP menguado cuando su madre estuvo encarcelada y más recientemente cuando estaba enferma, en general se le considera un líder sin experiencia.

“Que no tenga experiencia previa probablemente le favorece, porque la gente está dispuesta a dar una oportunidad al cambio”, dice la politóloga Navine Murshid. “Quieren pensar que cosas nuevas y buenas son realmente posibles. Así que hay mucha esperanza”.”